NEW YORK (AP) — Het Amerikaanse handelstekort steeg in maart tot een record van $140,5 miljard, omdat consumenten en bedrijven probeerden voor te blijven op president Donald Trump’s nieuwste en meest ingrijpende tarieven — met federale gegevens die een enorme voorraad van farmaceutische producten aantonen.
Het tekort — dat de kloof meet tussen de waarde van goederen en diensten die de VS in het buitenland verkoopt en wat het koopt — is het afgelopen jaar ruwweg verdubbeld. In maart 2024, zo blijkt uit gegevens van het ministerie van Handel, bedroeg die kloof iets minder dan $68,6 miljard.
Volgens federale gegevens die dinsdag werden vrijgegeven, bedroegen de Amerikaanse export van goederen en diensten in maart ongeveer $278,5 miljard, terwijl de import steeg tot bijna $419 miljard. Dat is respectievelijk $500 miljoen en $17,8 miljard meer dan de handel in februari.
Consumentengoederen leidden de importstijging — met een stijging van $22,5 miljard in maart. En vooral de farmaceutische producten stegen met $20,9 miljard, merkten het Amerikaanse Census Bureau en het Bureau of Economic Analysis op, wat erop wijst dat de farmaceutische bedrijven probeerden voor te blijven op Trump’s dreigementen om tarieven op te leggen in de sector.
“Hoewel we wisten dat consumentengoederen het grootste deel van de stijging in maart voor hun rekening namen, zien we nu dat farmaceutische producten $20 miljard hoger lagen — bijna allemaal geïmporteerd uit Ierland,” schreven analisten van Oxford Economics in een onderzoeksnotitie van dinsdag. “De onzekerheid blijft hoog en bredere tekenen van front-loading kunnen de komende maanden zichtbaar worden.”
Omdat de farmaceutische sector zo'n groot deel van deze stijging voor zijn rekening nam, betekent de grote stijging van de import niet per se dat andere sectoren maart op dezelfde manier hebben gebruikt om voorraden aan te leggen. Detailhandelaren hebben bijvoorbeeld mogelijk niet zoveel kleding, speelgoed en meubels uit het buitenland gekocht — misschien omdat ze de effecten van eerder geïmplementeerde heffingen al voelden, zeggen sommige analisten, of omdat ze besloten om af te wachten met het binnenhalen van nieuwe voorraden te midden van onzekerheid.
Hoe dan ook, dit kan wijzen op leveringsuitdagingen in de toekomst — waarbij consumenten mogelijk schralere schappen zien voor producten die in de komende maanden uitverkocht raken.
Toch namen ook de import van “kapitaalgoederen”, zoals computers, en auto-onderdelen en auto's toe in maart. Maar industriële benodigdheden en materialen, zoals metaal en ruwe olie die de VS binnenkomen, daalden — met name toen staal- en aluminiumtarieven en andere heffingen impact op energie van kracht werden. En op diensten gebaseerde import, zoals reizen, nam ook af.
Over het algemeen stromen de importen de VS binnen voor producten die — of liever gezegd, waarvan wordt gevreesd dat ze binnenkort — in het vizier komen van de aanhoudende handelsoorlogen. Sinds zijn aantreden in januari heeft Trump een reeks hoge tarieven gedreigd en opgelegd. Vooral maart stond vol verwachting en onzekerheid voorafgaand aan wat de president “Bevrijdingsdag” noemde op 2 april, toen hij nieuwe importheffingen aankondigde op bijna alle handelspartners van Amerika. Met uitzondering van China zijn hogere tarieven voor veel landen sindsdien uitgesteld — maar andere ingrijpende heffingen blijven van kracht.
Het Witte Huis houdt vol dat nieuwe tarieven zullen helpen langdurige handelstekorten te dichten (de VS heeft sinds 1975 niet meer aan de rest van de wereld verkocht dan het heeft gekocht), de productie in Amerika nieuw leven inblazen en overheidsinkomsten genereren. Maar economen waarschuwen voor aanzienlijke gevolgen voor bedrijven, huishoudens en economieën wereldwijd onder de tarieven die Trump heeft voorgesteld.
Deze nieuwe tarieven verhogen al de bedrijfskosten voor bedrijven die afhankelijk zijn van een wereldwijde toeleveringsketen — wat op zijn beurt de prijzen voor een reeks goederen zal verhogen die consumenten elke dag kopen.
De recente stijging van de import weerspiegelt de inspanningen van bedrijven in het hele land om buitenlandse goederen binnen te halen voordat er meer heffingen van kracht werden. Nieuwe orders voor duurzame goederen, bijvoorbeeld, stegen in maart met 9,2% tot $315,7 miljard, zo blijkt uit gegevens van het Census Bureau die vorige maand werden vrijgegeven.
Het handelstekort van maart overtreft het laatste maandrecord van $130,7 miljard dat in januari werd gemeld — eveneens te midden van tariefonzekerheid nadat Trump aantrad, wat een sprong van meer dan $32 miljard betekent ten opzichte van december.
Dit alles droeg bij aan een krimpende economische groei in de eerste drie maanden van het jaar. Vorige week meldde het ministerie van Handel dat het Amerikaanse bruto binnenlands product — of de productie van goederen en diensten — daalde met een jaarlijks tempo van 0,3% van januari tot en met maart, wat de eerste daling in drie jaar markeert.
De import groeide in die periode met een totaal van 41%, het snelste tempo sinds 2020, waardoor de groei in het eerste kwartaal met 5 procentpunten werd verminderd. Maar die stijging zal waarschijnlijk in het tweede kwartaal worden omgekeerd, waardoor er wat gewicht van het bbp wordt verwijderd.
Contactpersoon: Mr. Paul Yan
Tel.: +8613967701575
Fax: 86-0553-8766007
